99 Luftballons: Bedeutung und Geschichte des Nena-Hits

"99 Luftballons" von NENA - einer der größten Hits der NDW.

99 Luftballons von Nena ist ein Anti-Kriegs-Song aus dem Jahr 1983. Im Text werden 99 harmlose Luftballons am Horizont für ein feindliches Flugobjekt gehalten, die Militärs schlagen Alarm, und am Ende liegt die Welt in Trümmern. Die Idee dazu entstand bei einem Rolling-Stones-Konzert in West-Berlin. Wie daraus einer der größten deutschen Pop-Exporte wurde, liest du hier.

Worum geht es in 99 Luftballons?

Der Song erzählt in knapp vier Minuten eine Eskalationsspirale: Jemand lässt 99 Luftballons steigen, ein Radarsystem meldet sie als unbekannte Objekte, Düsenflieger steigen auf, Kriegsminister wittern ihre Stunde, und aus einem Missverständnis wird ein Krieg von 99 Jahren. In der letzten Strophe steht die Sängerin in den Trümmern und lässt einen einzelnen Luftballon fliegen. Geschrieben wurde das mitten im Kalten Krieg, als die Angst vor einem Atomkrieg zwischen Ost und West den Alltag prägte. Genau diese Angst packt der Text in ein Bild, das jeder versteht.

Ein Rolling-Stones-Konzert als Zündfunke

Am 8. Juni 1982 spielten die Rolling Stones in der West-Berliner Waldbühne. Unter den rund 22.000 Zuschauern stand auch Nena-Gitarrist Carlo Karges. Am Ende der Show stiegen Tausende Luftballons in den Nachthimmel, und Karges fragte sich, was passieren würde, wenn sie über die Mauer in die DDR treiben: Würde die Luftabwehr sie für Flugobjekte halten? Aus diesem Gedanken machte er den Text, Keyboarder Uwe Fahrenkrog-Petersen komponierte die Musik. Ein Weltstar-Konzert in der geteilten Stadt lieferte damit die Vorlage für einen Song über genau diese Teilung.

Von West-Berlin auf Platz 2 der US-Charts

Anfang 1983 kletterte die Single an die Spitze der deutschen Charts. Der eigentliche Coup folgte 1984: Die deutschsprachige Originalversion erreichte Platz 2 der US-amerikanischen Billboard Hot 100, aufgehalten nur von Van Halens Jump. Im Cashbox-Chart stand der Song sogar auf Platz 1. Ein deutscher Text in den amerikanischen Top 5, das hatte es vorher praktisch nie gegeben. Für Großbritannien schrieb Kevin McAlea eine englische Fassung, und als 99 Red Balloons stand der Song ab Ende Februar 1984 drei Wochen auf Platz 1 der UK-Charts. Auch in Japan, Kanada und Australien lief der Hit vorn mit.

Was aus dem Song geworden ist

Nena hat 99 Luftballons 2002 für das Album Nena feat. Nena neu aufgenommen, dazu kommen bis heute unzählige Coverversionen und Samples aus Punk, Pop und Dance. Auf keiner 80er-Party fehlt der Track, und wer die größten Hits der 80er durchhört, landet früher oder später wieder bei diesen 99 Ballons. Dass ein Drei-Minuten-Popsong die Absurdität des Wettrüstens besser erklärt als manche Doku, ist der eigentliche Grund, warum er geblieben ist.